La rapida crescita dell’economia globale dell’idrogeno può portare significativi cambiamenti geoeconomici e geopolitici dando origine a un’ondata di nuove interdipendenze, mentre il commercio tradizionale di petrolio e gas diminuisce.
E’ quanto emerge dal nuovo report dell’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), “Geopolitica della trasformazione energetica: il fattore idrogeno”.
Spinta dall’urgenza climatica e dall’impegno dei paesi a raggiungere la neutralità climatica, IRENA stima che l’idrogeno coprirà fino al 12% del consumo energetico globale entro il 2050.
Un commercio in crescita e investimenti mirati, in un mercato dominato dai combustibili fossili e attualmente valutato 174 miliardi di dollari, sono in grado di aumentare la competitività economica e influenzare il panorama della politica estera con accordi bilaterali che divergono in modo significativo dalle relazioni con gli idrocarburi del 20° secolo.
IRENA stima che oltre il 30% dell’idrogeno potrebbe essere scambiato oltre confine entro il 2050, una quota superiore a quella del gas naturale oggi. I paesi che tradizionalmente non hanno scambiato energia stanno stabilendo relazioni energetiche bilaterali attorno all’idrogeno.
Con l’emergere di nuovi attori e nuove classi di importatori ed esportatori netti sulla scena mondiale, sottolinea l’Agenzia, è improbabile che il commercio di idrogeno diventi armato e cartellizzato, in contrasto con l’influenza geopolitica del petrolio e del gas.
Il commercio di idrogeno transfrontaliero è destinato a crescere considerevolmente con oltre 30 paesi e regioni che pianificano un commercio attivo già oggi. Alcuni paesi che si aspettano di essere importatori stanno già implementando una diplomazia dell’idrogeno dedicata come Giappone e Germania.
Gli esportatori di combustibili fossili considerano sempre più l’idrogeno pulito un modo interessante per diversificare le loro economie, ad esempio Australia, Oman, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti. Tuttavia, sono necessarie strategie di transizione economica più ampie poiché l’idrogeno non compenserà le perdite nei ricavi di petrolio e gas, prosegue IRENA.
I paesi più in grado di generare elettricità rinnovabile a basso costo saranno nella posizione migliore per produrre idrogeno verde competitivo. Sebbene paesi come Cile, Marocco e Namibia siano oggi importatori netti di energia, sono destinati a emergere come esportatori di idrogeno verde.
Realizzare il potenziale di regioni come l’Africa, le Americhe, il Medio Oriente e l’Oceania potrebbe limitare il rischio di concentrazione delle esportazioni, ma molti paesi avranno bisogno di trasferimenti di tecnologia, infrastrutture e investimenti su larga scala.
La geopolitica dell’idrogeno pulito si svolgerà probabilmente in fasi diverse. Il rapporto di IRENA vede questo decennio come una grande corsa per la leadership tecnologica. Ma la domanda dovrebbe decollare solo a metà degli anni ’30. A quel punto, l’idrogeno verde competerà in termini di costi con l’idrogeno dei combustibili fossili a livello globale, pronto ad accadere anche prima in paesi come Cina, Brasile e India.
L’idrogeno verde era già accessibile in Europa durante il picco dei prezzi del gas naturale del 2021. Secondo l’Agenzia, è probabile che la ristrutturazione dei gasdotti aumenterà ulteriormente la domanda e faciliterà il commercio di idrogeno.
I paesi con un ampio potenziale rinnovabile potrebbero diventare siti di industrializzazione verde, utilizzando il loro potenziale per attrarre industrie ad alta intensità energetica. Inoltre, avere una partecipazione nella catena del valore dell’idrogeno può aumentare la competitività economica. Cina, Giappone ed Europa hanno già sviluppato un vantaggio nella produzione, ma l’innovazione modellerà ulteriormente l’attuale panorama manifatturiero.
Il rapporto evidenzia inoltre come l’idrogeno verde possa rafforzare l’indipendenza energetica, la sicurezza e la resilienza riducendo la dipendenza dalle importazioni e la volatilità dei prezzi e aumentando la flessibilità del sistema energetico. Tuttavia, le materie prime necessarie per l’idrogeno e le tecnologie rinnovabili potrebbero attirare l’attenzione sulla sicurezza dei materiali. Le carenze e le fluttuazioni dei prezzi potrebbero riverberarsi attraverso le catene di approvvigionamento dell’idrogeno e influire negativamente su costi e ricavi.
Dare forma alle regole, agli standard e alla governance dell’idrogeno potrebbe portare a una competizione geopolitica o aprire una nuova era di cooperazione internazionale rafforzata. Aiutare in particolare i paesi in via di sviluppo a implementare tecnologie dell’idrogeno verde e far progredire le industrie dell’idrogeno – conclude IRENA – potrebbe prevenire l’ampliamento del divario di decarbonizzazione globale e promuovere l’equità e l’inclusione, creando catene del valore locali, industrie verdi e posti di lavoro nei paesi ricchi di energie rinnovabili.
